Les plaques de circuits impresos (PCB) són *no* semiconductors; més aviat, ocupen diferents etapes dins de la cadena de subministrament de la indústria electrònica. Un PCB serveix com a estructura de suport físic i mitjà d'interconnexió elèctrica per als components electrònics, mentre que els semiconductors constitueixen els materials bàsics utilitzats per fabricar xips.
Una placa de circuit imprès és un substrat dissenyat per suportar i interconnectar components electrònics; normalment consisteix en materials aïllants (com la fibra de vidre o el plàstic) i materials conductors (com la làmina de coure). La seva funció principal és proporcionar suport mecànic i connectivitat elèctrica, en lloc de mostrar les propietats aïllants conductores-controlables característiques dels semiconductors.
Un semiconductor és un material amb un nivell de conductivitat elèctrica situat entre el d'un conductor i un aïllant; les seves propietats conductores es poden controlar mitjançant processos com el dopatge o l'aplicació d'un camp elèctric. Els materials semiconductors comuns-com ara silici, germani i arsenur de gal·li-s'utilitzen àmpliament en dispositius electrònics com ara transistors, díodes i circuits integrats.
Tot i que tant les plaques de circuits impresos com els semiconductors són components vitals de la indústria electrònica, difereixen significativament pel que fa a les seves funcions i aplicacions. Els PCB serveixen principalment per muntar i interconnectar components electrònics, mentre que els semiconductors constitueixen els materials bàsics dels quals es fabriquen aquests components. El procés de fabricació de PCB inclou passos com ara el gravat, el trepat i el xapat, mentre que la fabricació de semiconductors implica processos complexos com ara la fotolitografia, el dopatge i la deposició de pel·lícula-prima.
